| Однажды в столицу Та-Кемет въехала колесница. Она с грохотом про¬неслась по улицам, взвихривая пыль и отгоняя прохожих к заборам и обо¬чинам.
Конями правил гонец фараонова войска. И колесница, и конские кру-пы, и тело возничего — все было забрызгано дорожной грязью. Видно было, что гонец проделал неблизкий путь.
Колесница остановилась у дворца фараона. Гонец спрыгнул на землю и поспешил в зал приемов.
Фараон в это время совещался со своими военачальниками. Сидя на троне, он выслушивал их доклады и отдавал приказы. Придворные сто-яли, затаив дыхание и боясь пошевелиться. И в этот момент вбежал гонец.
Фараон прервал свою речь, удивленно оглядел его с ног до головы и спросил:
— Откуда ты? Кто тебя прислал и зачем?
— О владыка, да живешь ты вечно! — сказал гонец. — О великий, могучий и несравненный сын богов! В городе Яффе, завоеванном тобой, вспыхнуло восстание. Правитель Яффы изменил тебе. Он собрал злоумыш¬ленников и возглавил их. Они перебили всех воинов твоего величества. Они разгромили отряд, который пытался подавить мятеж.
Фараон молчал. Лицо его было бледным от гнева.
— Владыка! Прикажи послать в Яффу большое войско, — взмолился гонец. — Только силой можно усмирить бунтовщиков.
— Клянусь жизнью и любовью ко мне бога Ра, я так и сделаю! — вос-кликнул фараон.
Придворные закивали, спеша выразить свое одобрение, и, перебивая друг друга, стали расхваливать мудрость великого владыки; принявшего такое разумное решение. Каждый из придворных нет-нет да и поглядывал на фараона: слышит ли он его льстивые речи? Хорошо бы, чтоб услышал и наградил за верную службу.
И вдруг один из приближенных фараона, полководец Джхути, реши-тельно шагнул вперед.
— О великий, которому весь мир воздает почести! — сказал он. — Не надо посылать в Яффу большое войско. Дай мне всего пятьсот воинов, и я повергну бунтовщиков. Тем более что негде нам набрать многочисленную армию для подавления мятежа, разве что вывести гарнизон из какого-ни¬будь другого города и отправить в Яффу. Но тогда этот город останется незащищенным.
— Ты прав, верный мой Джхути! — воскликнул фараон. — Я вижу, что ты служишь мне честно, а не выслуживаешься ради награды. Но ска¬жи: как ты собираешься идти в бой с таким малым отрядом?
Джхути смиренно поклонился.
— Этот гонец сказал, что только силой можно усмирить бунтовщи¬
ков, — ответил он. — Но гонец ошибся. Моя сила — это хитрость. Я одо¬
лею их хитростью.
— Что ж, — сказал фараон. — Я тебе верю. Отправляйся в поход.
Через несколько дней Джхути со своим отрядом прибыл в Сирию. От¬
ряд встал лагерем неподалеку от Яффы, и Джхути послал в город гонца.
— Я слуга Джхути, полководца из Та-Кемет, — сказал гонец правите¬лю Яффы. — Мой господин служил фараону верой и правдой, одержал во славу его величества много побед, выиграл пять кровопролитных сраже¬ний — и вот благодарность: фараон назначил главным военачальником не Джхути, а вельможу, который заработал эту почетную должность ничего не делая, одним только своим сладкоречивым языком. Он не участвовал в боях, зато умело льстил фараону. Другой вельможа получил должность верховного советника. Третьего одарили богатыми подарками. А моему господину Джхути не досталось от фараона ничего! Вот как несправедли¬во обидел фараон моего господина. Теперь он послал его воевать против тебя. Но Джхути зол на фараона, он хочет ему отомстить и перейти на сторону мятежников. Все это он велел тебе передать и ждет меня с ответом.
— Хвала богам! — вскричал правитель Яффы. — Как отблагодарить великого Ра за то, что Джхути, доблестный полководец, стал мне союзни-ком!.. Но скажи, велик ли его отряд и хорошо ли вооружен?
— Джхути привел сто человек на боевых колесницах, — сказал го¬нец. — Теперь все это принадлежит тебе. Но отряд пришел издалека, люди и лошади устали. Прикажи открыть городские ворота и впустить нас в город, чтоб мы могли отдохнуть и задать корм лошадям.
— Воистину я так и сделаю!— правитель Яффы торжествующе расхо¬
хотался. — Я открою ворота перед отрядом Джхути, чтоб вооруженные
воины спокойно въехали в город на боевых колесницах, застали мой гар-
низон врасплох и перебили его на месте! Взять город без боя! Ловко приду¬мано. Послушай, неужели Джхути всерьез надеялся, что я поверю в эту выдумку?— И правитель Яффы, гордый тем, что так легко разгадал вра¬жескую хитрость, засмеялся еще громче.
— Ты не веришь моему господину? Ты думаешь, он тебя обманыва-ет? — спросил гонец. Правитель Яффы рассвирепел:
— Убирайся прочь, не то я велю повесить тебя вниз головой на город¬ских воротах! Но гонец не уходил:
— А если воины Джхути отдадут тебе все сто колесниц и бросят к твоим ногам все оружие, — тогда ты поверишь, что мы не замышляем про¬тив тебя никакого зла?
«Значит, это все-таки правда, — подумал правитель Яффы. — Доб-лестный Джхути в самом деле "хочет перейти на мою сторону и воевать против фараона. Но если это так, мне очень повезло. Выходит, на моей стороне боги во главе со всемогущим Ра. Теперь я смогу отразить любое войско!»
— Скажи, — обратился он к гонцу, — почему Джхути выступил в поход с таким маленьким отрядом? Неужели фараон думал, что сто чело¬век смогут захватить город? — И правитель Яффы подозрительно при¬щурился.
— Нет, фараон дал Джхути очень много воинов. Несколько тысяч. Но почти все они разбежались, когда узнали, что Джхути намерен совер-шить измену. Остались только те, которые сами не любят фараона: те, кого фараон обделил землей или у кого сборщики налогов отобрали все имуще¬ство, так что он, дабы не помереть с голоду, вынужден был продать в раб¬ство детей, бросить дом и уйти служить в войско. |
