Куда и какими путями летят птицы во время своих сезонных
миграций, удалось установить благодаря кольцеванию. Птица получает на лапку
легкое металлическое колечко, на котором указан ее номер и адрес, куда надо
послать кольцо. Если птица погибла, была застрелена охот-ником или еще каким-то
образом попала в руки людям, то по адресу на кольце можно сообщить ее номер и
место обнаружения. Этот метод благодаря своей простоте позволил получать
сведения от тысяч разных людей изо всех стран. Например, в Северной Америке в
50-60-е годы ежегодно кольцевали около 600 000 птиц. Около половины составляли
мелкие певчие птички. Их метили главным образом орнитологи-любители - такое
хобби очень популярно во многих зарубежных странах. Но среди возвращенных колец
обладают (около 90 процентов) кольца промысловых птиц, хотя они составляют
гораздо меньше половины всех помеченных. и понятно, ведь охотники находят их на
лапках убитой ими дичи. Благодаря кольцеванию удалось узнать удивительные вещи.
Оказалось, что птицы способны за сравнительно небольшое время преодолевать
огромные расстояния. Например, желтоногий улит - птица из отряда ку-ликов - был
пойман на острове Мартиника через 6 дней после того, как его окольцевали, пролетев
за эти дни 3000 км. Многие птицы оказались удивительными долгожителями. Так,
кулик-сорока, окольцованный в 1929 году в Нидерландах, прожил 28 лет. Можно
приводить много примеров удивительных маршрутов, по которым следуют птицы.
Однако самое интересное все-таки то, как же они находят свой путь. Наиболее
очевидной кажется такая гипотеза: старые птицы, знающие путь, летят вместемолодыми, и те постепенно выучивают дорогу.
Однако у некоторых видов молодые и старые птицы летят в разные сроки и в
отдельных стаях. Как же молодые птицы находят дорогу в подобных случаях?
Однозначного ответа на этот вопрос нет,-однако считается, что птицы способны
ощущать геомагнитное поле Земли и что они следуют по определенным маршрутам,
руководствуясь как бы внутренним «компасом». У некоторых видов маршруты
перелетов рассказывают об истории расселения и распространения вида: птицы
летят на юг теми путями, какими летали их предки, жившие в других местах.
Например, чечевица – птичка из отряда воробьиных - когда-то обитала далеко в
Сибири, потом постепенно распространилась на запад. Но даже чечевицы, жившие в
Прибалтике, по-прежнему направлялся на зимовку в Индокитай, хотя им гораздо
ближе было бы лететь в Африку. И наоорот, пеночка-весничка, которая расселяясь
на восток, летит из Восточной Сибири в Америку, хотя уж ей-то ближе Индокитай.
