| На рассвете со стен крепости раздались три пушечных вы¬стрела. Местным жителям сигнал этот был хорошо известен. Он означал, что с брестской каторги бежал преступник, и на¬поминал о вознаграждении в сто франков, которое ожидает всякого, кто поймает беглеца. В этот раз им был двадцати¬трехлетний Эжен Франсуа Видок. Несмотря на молодость, он уже был известен как мастер побегов.
Свою репутацию Видок поспешил оправдать и на брест¬ской каторге. На восьмой день после прибытия он бежал в платье монахини, которая за ним ухаживала в лазарете. В конце концов сумел раздобыть мужскую одежду и, выда¬вая себя за матроса-дезертира, добрался до Арраса.
Здесь он родился в семье пекаря дождливой летней ночью 1775 года, когда небо раскалывалось от громовых ударов. Здесь мальчишкой он разносил хлеб по домам и был самым сильным и самым красивым парнем на улице Венецианского
зеркала. Отец хотел сделать из него булочника, сын же креп¬ко запомнил слова гадалки, однажды предсказавшей ему бур¬ную судьбу.
В один прекрасный день, прихватив из кассы родителя две тысячи чрранков, он отправился в Остенде, надеясь там сесть на корабль и уплыть в Америку. Однако уехать не удалось — его дочиста обобрал какой-то проходимец,-которому он доверился. Пришлось поступить в бродячую труппу кукольников. С этого момента начались его похождения, вполне оправдавшие слова гадалки. Уже в балагане впервые проявился его талант подра¬жателя, не раз выручавший его впоследствии. Видок поистине владел даром Протея*, перевоплощался буквально на глазах, легко изменял возраст, облик лица, манеры, голос.
После кукольного театра он поступил в услужение к бро¬дячему лекарю. Ему приходилось таскать и раскладывать то¬вар; склянки, пакетики, пилюли,— а главное, зазывать поку¬пателей. Скоро это занятие опротивело ему. Послав лекаря ко всем чертям, он направил стопы в родной Аррас.
Шел 1791 год. Молодая Французская республика пережи¬вала тяжелые дни. До аррасцев доносятся из Парижа призы¬вы отстоять отечество. Среди выступлений патриотов они узнают голос и их земляка адвоката Максимилиана Робеспь¬ера, родившегося в соседнем с Видоками доме. Однажды вечером он отправился отсюда на дилижансе в столицу в ка¬честве избранника города в Генеральные штаты. |
