| Как считали, бриллиант «Большая роза» достался Конде от Людовика XIII, подарившего его за победу при Рокруа. Когда принцесса Маргарита каким-то образом узнала о том, J что у Конде есть столь редкий бриллиант, рна заявила, что со-| гласится на брак при одном условии, если знаменитый брил¬лиант станет ее собственностью. Влюбленный принц с готов-ностью принял это условие. За день до свадьбы он прибыл в замок, где остановилась невеста, и поднялся в еепокои. Двое слуг несли ларец с бриллиантом. Отбросив на двери Портьеру,комнату и в ужасе застыл. На голубом ковре лежала Маргарита. Ее платье из белой парчи было залито кровью. В груди торчала рукоятка ножа с восточным орна¬ментом.
В замке началась паника. Все говорили о странном ноже, каких не делают и не продают в Европе. Похоже, на след священного камня напали те, кому он принадлежал. Они опе¬редили ход событий. Маргарита погибла, не став обладатель¬ницей бриллианта. И камень вновь вернулся в сокровищни¬цу Конде, где и находился с тех пор многие годы, так и не доставшись тем, кто за ним охотился.
Кто же все-таки были эти убийцы? Жрецы, многие годы охотившиеся за священным камнем? Обыкновенные граби¬тели? Ответить на это не могла даже французская полиция.
Когда Коллинз прочел историю «Большой розы», он по¬нял, что перед ним прекрасный сюжет для романа: похищен¬ный алмаз, приносящий несчастье, таинственные жрецы, тщетные усилия полиции...
Впрочем, подумал Коллинз, если бы делом о загадочных убийствах, связанных с бриллиантом, занялся детектив Джо-натан Уичер, преступники давно уже сидели бы на скамье пойсудимых.
Писатель не только был наслышан о его поразительных успехах на поприще сыска, но и Лично не раз встречался и бе¬седовал с этим любопытным и умным человеком из Скотленд* Ярда. Недаром Чарлз Диккенс опубликовал в своем журнале «Домашнее чтение» несколько статей об Уичере, заменив, правда, его имя на Уитчем. Коллинз знал, что беседа Диккен¬са с сержантом Уичером (незадолго до того вместе с 12 поли¬цейскими впервые в-йсторми Англии сменившим мундир на гражданское платье и отныне ставшим детективом) состоя¬лась в редакции журнала на Веллингтон-стрит. Хорошо по¬мнил он и слова Диккенса, назвавшего прославленного сер¬жанта из Скотленд Ярда одним из самых выдающихся .полицейских офицеров Лондона. |
