| В один из дней лета 1805 года у кирпичного дома поместья Куперстаун, построенного в готическом стиле полтора десят¬ка лет назад, остановилась старая громоздкая карета. Дверца, на которой можно было разглядеть полустершиеся начерта¬ния какого-то герба, отворилась, и из экипажа вышел шестнадцатилетний Джеймс Фенимор Купер. По вызову от¬ца он приехал домой из Йельского колледжа, где учился уже третий год.Помеетье судьи Уильяма Купера, состоявшее из обшир¬ного дома, построек и сада, располагалось недалеко от озе¬ра. На его живописном берегу прошло детство Джеймса, две¬надцатого сына судьи. С юных лет наблюдал он жизнь поселенцев-, видел пионеров-разведчиков — тех, кто умел читать книгу природы и разгадывать лесные приметы, кто безбоязненно пускался в странствия по лесным дебрям, та¬ившим многочисленные опасности. Только немногие охот¬ники и звероловы (таким был знаменитый Даниель Бун, о котором ходили легенды,— следопыт и проводник) пере¬няли от индейцев их навыки и сноровку и осмеливались на подобные рейды. Джеймс, выросший среди таких людей, ' мечтал о путешествиях, о нелегкой жизни землепроходца или моряка, он очень хотел походить на своего соседа — зверобоя Шимпена или на Даниеля Буна, чьи черты он использует при создании образа своего героя по прозвищу Кожаный Чулок.
Большой чемодан, напоминавший кожаный сундук, вне¬сли; в дом, после чего отец позвал Джеймса в кабинет. Ста¬рый Купер, аристократ и конгрессмен, отличался крутым нравом. В своей вотчине, он вел себя как настоящий феодал, издевался над своими вассалами, а однажды засадил в тюрь¬му ветерана войны за независимость только по той причине, что он отказался голосовать за федералистов. Словом, это был деспотичный человек, притеснявший как рабов, так и арендаторов, постоянно угрожая им разорением. Даже влас¬ти вынуждены были привлечь его к суду за незаконные дей¬ствия. Кончил этот джентльмен типично по-американски: во время предвыборной кампании был убит в драке своим политическим противником. |
