| Джеймсу нередко приходилось слышать имя Натана Хейла. На фермах и почтовых станциях, в тавернах и на пристанях о нем пели песни, рассказывали легенды. Впервые Джеймс узнал о Хейле еще во время учебы в Йельском колледже, где задолго до него учился и Хейл. Преподаватели при каждом удобном случае напоминали об этом и ставили его в пример
v как истинного патриота. Что же это был за человек? И что он такое совершил?
...В начале осени 1776 года военная обстановка в районе Нью-Йорка и Лонг-Айленда складывалась для американцев неблагоприятно. Им; пришлось оставить город и остров и отойти к северу. На совете, созванном командующим силами повстанцев, Вашингтон заявил, что многое зависит рт инфор¬мации о передвижении войск противника. И убедительно про-сил своих офицеров принять все меры к тому, чтобы добыть необходимые сведения. Тогда же было-решено послать в рас¬положение английских линий надежного человека, сведуще¬го в военном деле, находчивого, смелого и наблюдательного.
Семнадцатилетний капитан Натан Хейл из Ковентри, в недавнем прошлом школьный учитель, добровольно вы¬звался выполнить рискованное поручение. Ни уговоры дру¬зей, ни опасность, которой он подвергал себя,— ничто не остановило его. Хейл вполне сознавал, что, возможно, будет раскрыт и схвачен во время выполнения задания. Что же за-ставило его решиться на такой отчаянный шаг? Славы он не искал, не гнался за чинами или вознаграждениями. Он хотел одного — быть полезным своему народу. Вот его слова: «Ро¬дина требует от меня услугу, и я должен выполнить ее*.
Его принял командующий и лично объяснил цель и зада¬чу опасной миссии. Натану Хейлу предстояло на лодке ночью переправиться через пролив, где патрулировали анг¬лийские корабли, пройти по. Лонг-Айленду и пробраться в Нью-Йорк в расположение войск противника.
Разведчик высадился на пустынный берег. Даже всплеск волн не нарушал тишину приближающегося дня. Вокруг ни малейших признаков жилья — одни холмы. Под видом бро¬дячего учителя, сторонника короля, Хейл проник глубоко в тыл вражеских линий. Вместе с фуражирами, снабжавшими англичан продовольствием, несмотря на строжайший приказ
никого не пропускать, он оказался в городе. По дороге тща¬тельно по-латыни записывал добытые сведения и прятал их в башмак. Он уже повецнул обратно, как внезацно над про¬ливом опустился густой туман — дорога назад оказалась закрытой. Пришлось пережидать непогоду в таверне. Види¬мо, здесь он обратил на себя внимание своей любознательно¬стью. Когда он вышел на улицу, его уже* поджидал патруль.
Молчать было бесполезно — уличающие его записи легко обнаружили. Генерал Хау предложил ему жизнь ценой изме¬ны, обещал чин капитана королевской армии и крупную сум¬му денег. Хейл отверг гнусное предложение. Участь его была решена. В последний момент ему отказали даже в бумаге для прощального письма.
«Разве это смерть для офицера?» — с иронией спросил его палач, начальник военной полиции англичан. «Любая смерть почетна, когда умираешь за отчизну,— спокойно ответил Хейл.— Я сожалею лишь о том, что у меня только одна жизнь, которую я могу отдать родине!» |
